Aleix Espargaro: Aprilia beter dan ooit.
Aleix Espargaro en Aprilia eindigen op minder dan zes seconden van de overwinning tijdens de seizoensopener van de MotoGP in Qatar; ‘We hebben laten zien dat het voorseizoen geen grap was, dat we beter zijn dan ooit en dat we in staat zijn om met de toprijders te vechten’
Na eerdere valse berichten wachtten velen met een oordeel over de Aprilia 2021 tot hij zijn MotoGP rivalen over een race-afstand de baas was geworden.
Voor kopman Aleix Espargaro bewees de race van zondag in Qatar dat de snelle vorm van de RS-GP van voor het seizoen “geen grap was” en dat ze “beter dan ooit zijn”.
Hoewel Espargaro met een volle brandstoftank van de achtste naar de tiende plaats zakte, vocht hij zich toch naar de zevende plaats en kwam hij na 22 ronden op 5,9 seconden van racewinnaar Maverick Vinales (Yamaha) over de finish.
Dat is het dichtst dat een Aprilia in het viertakt tijdperk bij de overwinning is geweest en daarbij versloeg Espargaro een fabrieks-Ducati, de (net) beste Honda en alle KTM’s.
Hoewel Espargaro en Aprilia in 2017 op hetzelfde circuit in Qatar samen een zesde plaats behaalden, was hij bij die gelegenheid 7,7 seconden verwijderd van de overwinning.
“Ik ben tevreden. Het is een solide race geweest. We hebben laten zien dat het voorseizoen geen grap was en dat we beter zijn dan ooit en in staat zijn om met de toprijders te vechten”, aldus Espargaro.
“Helaas moeten we nog heel wat dingen leren, vooral in het begin van de race met een volle tank, waardoor ik heel wat terrein verloor. Halverwege de race kon ik een paar rijders inhalen, en toen kwamen we – met Mir – bij de hoofdgroep, maar aan het eind had ik geen voorband meer.”
Desondanks had Espargaro een “grote glimlach, want we zaten in de kopgroep tot de laatste twee ronden toen ik veel tijd verloor om Miller in te halen. Over het algemeen voel ik me goed. Ik voel dat de motor een goed rempotentieel heeft en ook in de acceleratie dankzij de downforce.
“Helaas had ik in de vijfde-zesde versnelling meer last dan ik verwacht had, omdat ik weet dat ik veel snelheid verlies als ik alleen kom te staan. Ik dacht dat ik in de draft dichter bij de motoren voor me zou kunnen blijven. Maar dat was niet zo en ik verloor veel tijd op de rechte stukken.
“Dit is iets wat we moeten verbeteren, maar over het algemeen denk ik dat deze motor competitief is en ik heb de hele race zonder problemen gereden, de elektronica werkte vrij goed, de banden en het brandstofverbruik was erg goed. Iedereen leed vandaag en wij waren oké. Een goede start.
“Ik denk dat we voor de volgende race meer klaar zullen zijn.”
Espargaro onthulde ook dat hij weliswaar meer risico’s had kunnen nemen in zijn jacht op de eerste MotoGP top vijf ooit, maar dat hij door zijn geloof in het pakket ervoor koos om zich in de openingsronde te richten op solide punten.
“In een ander jaar, waarin ik hetzelfde gevoel had als vandaag, zou ik misschien meer proberen te pushen, proberen in te halen en in de top vijf te finishen, maar je kunt heel gemakkelijk een fout maken.
“Het is pas de eerste race en dit jaar is het belangrijk om in elke race punten te halen. Dus ik denk dat het een goed begin is.”
Espargaro had het niet over de harde wind tot hij er specifiek naar werd gevraagd, toen hij onthulde dat die inderdaad zijn vorm in verschillende bochten had aangetast – nog een reden voor optimisme als het weer volgend weekend beter wordt.
“Ja, ik wilde het niet zeggen omdat het klinkt als een excuus, maar voor mij was het eigenlijk een groot probleem. Deze nieuwe motor is erg goed, zeer stabiel en we hebben de acceleratie sterk verbeterd dankzij de downforce, maar al in de warm-up had ik veel last van de wind”, zei de Spanjaard.
“In de bochten 7-8-9 was ik gisteren in de kwalificatie erg sterk, ik denk de derde snelste in die sector, en vandaag in de warm-up en de race heb ik veel terrein verloren. Ik was helemaal niet competitief. Ik had moeite om de motor in de bochten te krijgen, dus hopelijk is er de volgende race minder wind, want vandaag verloren we veel tijd door de wind.
Aan de andere kant leek de tegenwind ook het topsnelheidsvoordeel van de Ducati’s te verminderen, die in de race brandstof moesten besparen.
“Ja, maar ik hoop dat ik op een dag over dat vermogen kan beschikken. Ik ben altijd elke sessie met de kwalificatiekaart bezig”, zei Espargaro. “Dus ja, ze hebben vermogen weggehaald vanwege het brandstofverbruik, maar ze zijn erg goed op de motor dus dat betekent dat ze met het vermogen kunnen spelen.
“Ook aan onze kant met de nieuwe aerodynamica die we dit jaar hebben, niet alleen de grote vleugels die je kunt zien, heb ik veel last van de wind. Oprecht. Heel veel.
“De moto was zeer moeilijk te bewegen bocht na bocht. Ik was erg teleurgesteld na de warm-up en in de race heb ik geprobeerd de schade te beperken maar ik was niet zo competitief als ik had verwacht en het klinkt als een excuus maar dat is het niet en hopelijk is het volgende week beter.”
Espargaro’s race kreeg een spannend slot toen hij op de streep de Repsol Honda van zijn jongere broer Pol met slechts 0,056 seconde voor bleef.
“Ik zag op mijn board dat er iemand aankwam en drie ronden voor het einde keek ik in de toren en zag ik de #44 en ik zei: f**k deze jongen is veel beter geworden! Al in de warm-up was hij goed met de wind mee”, glimlachte Espargaro.
“Helaas verloor ik veel tijd om Miller in te halen [4 ronden voor het einde] omdat hij geen achterband had en veel tractieproblemen, maar zelfs zo voor de Aprilia om de Ducati in te halen is geen gemakkelijke missie.
“Ik verloor dus veel terrein en toen ik eenmaal ingehaald was, pushte ik weer, maar het scheelde niet veel of hij [Pol] slipstreamde me op het rechte stuk. Ik zag het verschil tussen hem en mij en het was maar een halve tiende.
“Als de finish drie meter verder was, zou hij me verslaan!”
Teamgenoot Lorenzo Savadori eindigde zijn eerste MotoGP-race als fulltime coureur als 19e en laatste, 41 seconden achter Espargaro, wiens racevorm de speculaties rond Andrea Dovizioso’s aanstaande RS-GP-test niet zal hebben getemperd.
Bron: Crash
Reacties